Histoire de la fenêtre

Si l’on observe – surtout dans nos régions nordiques – les « fenêtres » des premières habitations, elles n’ont en réalité rien en commun avec notre compréhension actuelle du terme. La fonction principale n’était pas d’éclairer la maison, mais d’évacuer la fumée du feu vers l’extérieur, lorsqu’il était allumé à l’intérieur de la pièce. « Œil du vent » est donc aussi un ancien terme pour ces ouvertures, qui aurait été utilisé entre autres par les Germains. Aujourd’hui, cette origine se retrouve encore dans le terme anglais pour fenêtre : « window ».

Le latin « fenestra »

Le terme allemand « Fenster » est en revanche un emprunt au latin. Il y avait le mot « fenestra » pour désigner une « lucarne » ou une « ouverture dans le mur ». Autour de la Méditerranée, une autre fonction de la fenêtre en tant que source de lumière était déjà apparente dans l’Antiquité. De la Rome antique proviennent également les premières vitrages pour les ouvertures murales, qui sont apparus dès le premier siècle après Jésus-Christ.

Lumière et air pour les bâtiments médiévaux

En Europe du Nord, la fonction de source de lumière est devenue de plus en plus importante au Moyen Âge. Cependant, jusqu’au 13ème siècle, les fenêtres étaient souvent encore installées beaucoup plus haut dans les murs qu’aujourd’hui. Installée au-dessus des têtes, la fonction de vue vers l’extérieur n’était pas encore répandue. En effet, il manquait encore des moyens de fermeture sécurisée. Les fenêtres étaient plutôt fermées de manière précaire, par exemple avec du parchemin translucide, qui ne pouvait que légèrement réduire le courant d’air à travers l’ouverture murale non protégée. Ce n’est qu’à partir du 14ème siècle que les fenêtres ont commencé à descendre dans la partie inférieure des murs, avec le développement des premiers systèmes de fermeture solides.

Vue dégagée avec haute protection

Aujourd’hui, ces débuts des fenêtres sont révolus. De l’ouverture murale non protégée, des éléments de construction modernes se sont développés, qui, grâce à des cadres stables et des vitrages, apportent de la lumière dans les pièces situées derrière, garantissent une vue vers l’extérieur et offrent en même temps une haute protection contre les pertes de chaleur, le bruit ou même les cambrioleurs.

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